| ＧＷシャッフル ゴールデン ウィーク シャッフル ４月もあと少しで終わろうとしていた。 クラス替えがすんでから３週間近く経つと、もう随分と教室にも落ち着きが出てきて、騒がしさにもよそよそしさがなくなってくる。 圭介は相変わらず、昨年度も同じクラスだった潤一郎、北斗の悪友二人とグループを形成するような感じになっていた。 「な、おまえらゴールデンウィークはどうすんや？」 昼休みの教室で、潤一郎が圭介と北斗にそう聞いてくる。 「ゴールデンウィーク？」 圭介は少し渋い顔になる。北斗も困ったような顔だ。 「なんや？ なんか予定あんのか？」 こちらも少し渋い顔になって潤一郎がそう言う。 「俺はバイト三昧の予定や」 「俺も、部活があるからなあ…。定期戦近いし」 圭介は苦い顔のままそう言い、北斗はそう言って苦笑いした。 定期戦というのは、隣市の県立戎宮高校と毎年５月に行っている運動部の対抗戦のことだ。毎年僅差の戦いが続いている上に、全校生徒の応援があるため、運動部の選手は自然に気合いが入るものらしい。陸上部所属の北斗も、例外ではなかった。 「なんや、おまえら！ 青春真っただ中で、なんて寂しいゴールデンウィークを送っとんのや！ 青春と言えば、恋！ 恋と言えば女やないか！ 彼女もおらへんおまえらこそ、こういう連休は張り切るべきなんや！」 潤一郎はそう演説ぶる。半ば本気だ。 「で、具体的になにがしたいんや？」 こういう時の潤一郎は、必ずなにか企んでいる。それを見通して圭介は鬱陶しそうにそう聞いた。 「ここに、毎日新聞の、ポートピアランドご招待券が６枚ある。男は俺と圭介と北斗の３人で決まりや。あと３人は女を誘いたいが、どうや？」 潤一郎は学生服のポケットからチケットを取り出して机に置いた。そうして、二人を交互に見る。 「女？ おまえ１人なら、選り取り見取りやろうが。その６枚の券で３回行けるやろ？ そうしろよ」 圭介はそう言ってため息をつく。潤一郎なりのお遊びでもありお節介であるのが見え見えだった。 「わからんやつやなあ。君たちに出逢いを提供しようと言っとるんだよ」 潤一郎はそう圭介に力説する。 「まあ、それなら、乗ってもええけどな」 その潤一郎に、北斗が先に反応した。 「そら見ろ！ 佐竹は行くと言ってきたぞ！ おまえもつきあえ！」 「なんでそうなるんや！」 意気込む潤一郎に、圭介は苦笑いしながらそう声を上げた。 「なんだか、面白そうな話しとおな」 面と向かっていた圭介と潤一郎がその声に振り向くと、晶が楽しそうに笑って立っていた。その斜め横には、おまけのように陽も顔をのぞかせている。 「おう、高橋！ 興味あるか？」 潤一郎がすっと晶の顔に視線を移す。 「ああ。何なら、あたしと陽と、参加したろうか？」 「マジか！？ そりゃあ、助かるわ！」 晶の提案に、潤一郎が思わず顔をほころばせる。 「もちろん、全部奢りなんやろ？」 極上の笑みで、晶は男３人にそう聞いてくる。 「晶ちゃん…」 陽は思わず晶の袖を引っ張ってしまう。 「そら、高遠！ ここまで言われて、引ける訳ねえやろ！！」 「なんで俺まで既に参加することになってんねや！！」 潤一郎の言葉に、圭介はそう喚き返す。 「添え膳食わぬは男の恥と言うやろうが！」 「この二人のどこが添え膳や！」 そんな二人のやりとりを見ていて、晶が大きな声で笑い出した。 「ほんっまに武藤たち見てると飽きへんな。下手な芸人より面白いわ」 「晶ちゃん、悪いよ、そんな言い方したら…」 目の端に浮かんだ笑い涙を拭いている晶に、陽が思わずそう言ってしまう。 「ええ、ええ。そうやろ？ 武藤、高遠？」 そう言う陽を制して、晶はそう圭介たちに笑顔を向けた。 「おう！ もちろんや！ な、高遠」 「俺はおまえと漫才コンビを組んだ覚えはねえ！！」 調子のいい潤一郎に、圭介はそう喚き返した。 「それはいいとして、あと１人足りへんな」 それまでの二人のやりとりをただ苦笑いして傍観していた北斗が、いきなりそう口を挟んでくる。 「そうやな。あと１人、足りへんな」 潤一郎はそう言いながら、ちらっと圭介の方を見る。 「なんや？」 その視線に気づいて、圭介は少しきつめの視線を潤一郎に返す。 「高橋たち、他に女の子のアテあるか？」 視線をはずした潤一郎が、そう晶に聞いた。 「アテなあ…？ 声掛けてみんとわからんけど、アテにされるとちょっと困るな」 晶はそう言って苦笑いする。 二人とも、クラスではどちらかというと浮いている存在だからだ。 晶は半分芸能人という特殊な身分のせいで、陽は大人しすぎる性格のせいで。 その言葉を受けて、潤一郎はにたあっと圭介に笑い返した。 「おまえんとこの真由子ちゃん連れてこい！」 「はあっ！？」 潤一郎の言葉に、圭介は自分でも素っ頓狂な声を上げたと思った。 「なんで、真由子なんや！？」 「簡単や。真由子ちゃんはおまえの従妹で、なおかつ佐竹の後輩や。これほど調達が簡単で、なおかつ人見知りせえへん女の子ないやろ？」 怪訝な顔をする圭介に、潤一郎は自信たっぷりでそう答えた。 「そう言うことやから、もう１人はこいつの従妹を連れてくるわ。高橋も、葛城も、この日は無理って日はないか？」 「ちょっと待て、俺の意見は聞く気ないんか」 話を進める潤一郎に圭介は声を掛けるが、潤一郎はわかっていて完全無視だ。 「陽、なんか都合の悪い日あるか？」 晶の問いに、陽は小さく首を振る。 「あたしは５月の３連休なら大丈夫やから、そのどっかに突っ込んでくれたらええわ」 「よし。じゃあ、あとは陸上部の練習と重ならへん日ならオッケーやな。よし、それで調整しよう」 「だから、俺の予定は」 晶の回答にひとりごちて頷く潤一郎に、圭介はそう声を掛けるが、まだ潤一郎は無視を続ける。 「おいっ、武藤！！」 「おまえのバイトは、あってないようなもんやろ？ マスターには俺からも言っといてやるよ」 声を上げる圭介に、潤一郎はそう言ってにたあっと笑った。 「勝手に決めてもうて悪かったな」 授業も無事に終わり、同じ町内へ向かう帰り道、晶は陽を振り返ってそう言う。 「ううん。全然いいよ」 陽はそう言って晶に笑いかける。 「でもよかったな、これで高遠といっぱい喋れんな」 「晶ちゃん！」 にっと笑う晶に、思わず陽は声を上げてしまう。 「いいんや、これで。この３週間見てたら、陽の行動にはイライラしとったからな」 晶はそう言ってまた笑う。 「せっかく席が隣やのに、全く声も掛けんとじーっと見とおだけやもんな。ホンマに見とおだけでええのか？」 晶の問いかけに、陽は首を小さく振る。 「やろ？ 仲良くなりたいやろ？」 「うん…」 「だったら、チャンスや。あたしは武藤か佐竹の相手をするし、高遠の従妹だって、まさか高遠の相手はせんやろから」 晶はそう言うと、陽に優しく笑いかけ、陽の頭を軽く撫でる。 「頑張ろうぜ、陽。想いは見てるだけやったら届かんし、見てるだけやったらつまらん」 「うん…。ありがと、晶ちゃん…」 陽は照れて頬を少し染めながら、お節介で優しい親友に感謝していた。 「真由子〜。ちょっとええか？」 バイトが終わって帰宅した深夜、圭介は真由子の部屋のドアをノックした。 「なに？」 真由子がドアを開けて顔をのぞかせる。 「５月４日、暇か？」 「５月４日？ 陸上部の練習はないから暇やよ。でも、どうしたん？」 あまりにも単刀直入な圭介の問いに、真由子は怪訝な顔で聞いてきた。 「いやな、俺の連れがみんなでポートピアに行こう言うてんねん。でも、人数足りんでな。暇やったらどうかと思ってな」 「行く行く行く！！ 絶対行く！！」 圭介の言葉に、真由子は目を輝かせてすかさず応えた。 「雨が降っても行く！ 絶対行く！！」 「いや、雨が降ったらたぶん別の場所になると思うぞ」 あまりの真由子のはしゃぎぶりに、圭介は困ったように笑いながらそう言うしかない。 「えーっ！ ババリアンマウンテンーっ！！」 「まだ、雨だって決まった訳やないやろう？ 落ち着け」 圭介はそう言うと、真由子の頭を軽くはたく。 「おにーちゃん、痛いーっ！！」 真由子は立ち去ろうとする圭介にそう抗議するが、もう圭介は自分の部屋のドアノブに手を掛けていた。 「来るメンバーの中には、おまえんとこの先輩の佐竹もおるぞ。しっかり相手してやってくれよ」 圭介はそう言うと、「おやすみ」と笑って部屋に戻っていった。 「…佐竹先輩？」 真由子はそう言うと、少し首を傾げる。そして、ぽんっと手を打った。 「あ〜、あの豹変する熱血先輩や」 真由子はようやく北斗の顔を思い出したようだ。 「だったら面白いかなあ？ とにかく、遊園地やもんね」 真由子はそう言うと、ぐっと握り拳を作る。 そして、ちらっと圭介の部屋のドアを見た。 「…おやすみ、おにーちゃん」 少し自嘲気味に笑うと、真由子はそう呟いて部屋へ戻った。 |